El colágeno ha ganado popularidad como suplemento debido a sus posibles beneficios para la piel, el cabello, las articulaciones y la salud general del tejido conectivo. Sin embargo, a diferencia de otras fuentes de proteínas en la dieta, el colágeno no es una proteína completa, lo que influye en cómo se clasifica y se etiqueta en los suplementos. Aquí exploraremos por qué el colágeno no se considera una proteína completa y por qué su contenido de proteínas a menudo no se destaca en las etiquetas de los suplementos.

Las proteínas están compuestas por aminoácidos, que son los bloques de construcción que apoyan diversas funciones corporales. Existen 20 aminoácidos, de los cuales nueve son esenciales, lo que significa que el cuerpo no puede producirlos y deben obtenerse a través de la alimentación. Una proteína completa contiene los nueve aminoácidos esenciales en cantidades suficientes, lo que la convierte en ideal para apoyar la síntesis de proteínas en el cuerpo.

El colágeno es un tipo de proteína, pero carece de un espectro completo de aminoácidos esenciales. En particular, es deficiente en triptófano, uno de los aminoácidos esenciales necesarios para la síntesis de proteínas y otros procesos metabólicos. Esto significa que el colágeno por sí solo no puede satisfacer las necesidades del cuerpo como fuente completa de proteína, a diferencia de la carne, los lácteos o los huevos, que contienen todos los aminoácidos esenciales en proporciones equilibradas.

En cambio, el colágeno es rico en tres aminoácidos específicos: glicina, prolina e hidroxiprolina. Estos aminoácidos son particularmente beneficiosos para la salud de la piel, el cabello, las uñas y las articulaciones, ya que juegan un papel clave en la formación y el mantenimiento de los tejidos conectivos. Aunque estos aminoácidos tienen sus propios beneficios únicos, no proporcionan el perfil completo de aminoácidos necesario para su categorización como una proteína completa.

El contenido de proteína en las etiquetas nutricionales generalmente se refiere a proteínas completas que incluyen todos los aminoácidos esenciales. Dado que el colágeno no cumple con este criterio, a menudo no se etiqueta como fuente de proteína. Además, el papel del colágeno en el cuerpo se enfoca más en proporcionar aminoácidos específicos para beneficios dirigidos, en lugar de servir como fuente principal de proteína para la reparación muscular o la nutrición general.

Por otro lado, los suplementos de colágeno se comercializan generalmente como suplementos dietéticos en lugar de suplementos de proteína. La atención se centra a menudo en los beneficios específicos de los aminoácidos presentes en el colágeno, en lugar de su papel como proteína completa. Por lo tanto, los fabricantes pueden optar por destacar los beneficios únicos de la glicina, la prolina y la hidroxiprolina en lugar de resaltar el contenido de proteína en la etiqueta.

En lugar de considerarse una fuente de proteína, el colágeno se clasifica como un ingrediente funcional. Esto significa que se toma no para satisfacer las necesidades diarias de proteína, sino para proporcionar beneficios específicos. Estos beneficios suelen estar dirigidos a la elasticidad de la piel, la movilidad articular y la salud del tejido conectivo, lo que atrae a las personas que buscan formas de apoyar estas áreas más allá de la ingesta tradicional de proteínas.

Al revisar suplementos de colágeno, es más relevante buscar información sobre los aminoácidos específicos que contienen, en lugar de centrarse en el contenido de proteína. La concentración de glicina, prolina e hidroxiprolina puede proporcionar una visión de los beneficios potenciales para la salud de la piel y las articulaciones. Aunque es posible que no vea el contenido de proteína en la etiqueta, las marcas de renombre a menudo brindan información detallada sobre el perfil de aminoácidos o los tipos de colágeno (por ejemplo, Tipo I, II o III) incluidos en el producto.

Si bien el colágeno ofrece beneficios únicos como suplemento, no califica como una proteína completa. Por esta razón, su contenido de proteínas a menudo se omite en las etiquetas de los suplementos, ya que no proporciona todos los aminoácidos esenciales en cantidades suficientes. En cambio, el colágeno se valora por sus efectos específicos en los tejidos conectivos y se clasifica como un ingrediente funcional en lugar de una fuente primaria de proteína. Al considerar suplementos de colágeno, enfóquese en los aminoácidos específicos y en los tipos de colágeno para evaluar su alineación con sus objetivos de salud.